Ідея незвичайного повітряного судна така: за допомогою літака ракета з туристами на борті піднімається в повітря, а потім "отстреливается" угору. 


Такий підхід був відомий і раніше, але Virgin внесла в нього деякі вдосконалення. Так, передбачається, що в неземну подорож зможуть відправитися одночасно вісім чоловік. 

У цей час літальні апарати збираються в Каліфорнії. 

Перший комерційний політ запланований уже на 2010 рік, а тестові випробування "Білого лицаря-2" - таку назву одержала літальна установка - можливо, пройдуть уже цього року. 

Для керування апаратом знадобиться всього два пілоти, які разом із шістьома пасажирами будуть стартувати із площадки в пустелі в американському штаті Нью-Мексико. 

За словами глави компанії Ричарда Брэнсона, в індустрії космічного туризму величезний потенціал. 

"Якщо нам це вдасться, ми відкриємо двері для приватних інвестицій у космічні технології", - сказав він на прес-конференції в Нью-Йорку. 

За інформацією Virgin, уже зараз надійшли заявки на 200 місць, і ще 85 тис. очікують своєї черги. 

Вартість космічного тура тривалістю два з половиною години - 200 тис. доларів. 

Брэнсон також відзначив, що розроблена фахівцями його компанії система може бути надана в користування дослідницьким організаціям. 

Virgin не єдина компанія, що намагається перетворити невагомість у твердий дохід. Представники компаній Amazon.com, Paypal і EADS Astrium також координують подібні проекти.